そんな北斎ですが、五月幟（のぼり）に「鍾馗」（しょうき：中国の魔よけの神）を描くことで2両（現在の価値に直すと約16万円）という大金を得て、志を一転。

流派には属さず、生涯画工を貫くことを誓い、1798年（寛政10年）から「北斎宗理」、「北斎辰政」（ほくさいときまさ）の号を用います。

この名前は、北斎が崇高した「北辰妙見菩薩」という、北極星を神格化した菩薩にちなんで付けられました。

私生活でも、この頃に後妻「こと」を娶り、のちに一男「多吉郎」、一女「お栄」（葛飾応為）を授かります。

1799年（寛政11年）には「不染居北斎」、1804年（文化元年）には「画狂人北斎」の号を用いて、のちに重要文化財となる「二美人図」を発表。

宗理期とは違った妖艶な美人画を肉筆画で手掛けます。

また、本格的な「読本」の挿絵も手掛けるようになり「曲亭馬琴」（きょくてい ばきん）、「柳亭種彦」（りゅうてい たねひこ）、「十辺舎一九」（じっぺんしゃいっく）と組み、一世を風靡するのです。

この時期から「パフォーマンス・アート」も行ないます。

「音羽護国寺」では、本堂前に広さ120畳の大達磨を描いた「大画」を披露。江戸幕府第11代将軍「家斉」の前では、唐紙を横にして、刷毛で長く藍色を引き、鶏の足に朱肉を付けて紙の上を歩かせ「これ立田川の風景なり」とお辞儀をして立ち去る「席画」を披露しました。

北斎が画面の大きさや観賞者の貴賤にとらわれず工夫を凝らしたことで、北斎の名前は江戸中に轟きます。

そして、ついに1805年（文化2年）、「葛飾北斎」の号を用いるようになるのです。

二人の娘と…汚部屋と…

北斎には、絵師である娘のお栄（後に応為と雅号に）がいました。

二人は絵に集中するあまり家事はせず、食器さえも持っていなかったという…。

惣菜や饅・頭を買い込んでは、包み紙やらゴミなどは傍に捨て、どんどん放置でゴミが溢れる始末。

当然、部屋は散らかる一方で「臭いし、狭いし、絵も描けない！」と我慢できなくなると新しい住まいを探し始めたといいます。

弟子の露木為一がその暮らしぶりを【北斎借宅之図】として残しています。
質素な部屋の中でこたつ布団を被って絵を描く北斎と、
火鉢にあたりながらそれを見ているお栄の姿。
お栄の後ろには炭の俵と桜餅の包み、竹の皮などが捨てられずに散らかり、
物置と、はきだめが一緒になったようだとの感想が書き添えられています。

また北斎が語った事として、
「9月から4月の間、毎日ずっとこたつから出ないで絵を描いている。
眠くなったらそのまま脇にある枕を取って寝て、眼が覚めたらまた描く。
布団にはシラミが大発生している。」などと書かれています。

そうしてゴミや汚れが限界になると、
部屋の中はそのままにして近所の長屋に移る（家ごと処分⁇脱出⁇）という事を繰り返していたというのです。

目的が「掃除をせずにきれいな部屋に移りたい」「綺麗な場所で作業をしたい」というものだったので、遠い場所には引っ越さない。

そのほとんどが、生誕地の葛飾郡（現在の東京都葛飾区・墨田区・江東区・江戸川区周辺）で、離れることはなかったそうです。

30回以上の改名を経て行きついたペンネームである葛飾北斎の名のとおり、いかに自分の生まれ故郷である葛飾への愛着が強かったかが分かりますね…。

93回目の引っ越し先は、かつて自分が住んだ事のある家…。

意図的なのか偶然なのかは知る由もないですが、北斎が出て行った後は誰も住んでいなかったという…。

もちろん中は散らかったままの状態。床が見えない状態。それを見て観念したのかもしれない。

現存する北斎の作品は3万点を超えます。

これは、70年間休まずに一日1枚描いたとしても間に合わない量です。

それ以上のペースで作っていたとなれば、掃除する時間が惜しいのも理解できなくはないですけど…。

絵の天才でした！　それ以外は…

先ず、人の言う事を聞きません。

江戸時代に「芸術家」という職業はなく、絵師の仕事は注文どおりに絵を描く事です。

しかし北斎は「おれは好きな絵を描きてえんだよ！」と独自路線を突き進み、よくトラブルを起こしました。

当時大人気だった小説家・滝沢馬琴の本の挿絵を依頼されて描いた時の事。

馬琴が「ぞうりを口にくわえた人を描け」と注文すると「はあ？　そんなきたない絵が描けるか！てめえがぞうりをくわえてみやがれ！」とめちゃくちゃなキレ方で拒否をして、大喧嘩になりました。

他の小説家に対しても「てめえの本が売れてるのは、おれの絵のおかげだ」と高飛車な性格、態度をとり、絶交される始末でした。